“我們的資深英雄不會要求承認。我們的立場是他們應得的。“ - 榮譽飛行網絡
當華盛頓特區的第二次世界大戰紀念館於2004年5月完工並投入使用時，許多這場戰爭的老兵都很好地進入了他們的老年時期。
作為俄亥俄州斯普林菲爾德VA醫院的醫生助理，退休的俄亥俄州空軍上尉Earl Morse熟悉許多當地的老兵。通過與獸醫的對話，他意識到他們中的許多人想要看到新的紀念碑，但要么買不起，要么身體無法單獨前往首都。
莫爾斯仍然是一名持有執照的飛行員，他開始親自飛行退伍軍人去看紀念館。他將一個接一個地支付租用飛機，燃料和食物的費用 - 他們當天需要的任何東西 - 然後去華盛頓特區看獸人看他們的紀念碑。
當他意識到對他的服務的需求時，莫爾斯招募其他飛行員志願他們的時間，專業知識和資金護送退伍軍人到D.C.， 榮譽飛行網絡 出生於。
到2006年，需求如此之高，該組織開始使用商業航班，而不是小型飛機。榮譽航班已與多家航空公司合作提供包機服務。
它的使命是：“將美國退伍軍人運送到華盛頓特區，參觀那些紀念他們自己和朋友的服務和犧牲的紀念碑。”
什麼榮譽飛行對退伍軍人來說意味著什麼
當他第一次聽說Honor Flight時，Norm Lemke告訴我，“我會告訴你什麼，說實話，我甚至認為這不值得。 ......像我這樣的老傢伙，他們不會想太多。“
現年95歲的萊姆克是第二次世界大戰的老兵，曾在沖繩的戰鬥中戰鬥過。他住在威斯康星州的阿普爾頓。當他去過華盛頓特區時，他從未見過為紀念他的服務而設立的紀念碑。
他的堂兄，一位參加飛行的老兵，堅持說。他終於說服Lemke這是一個他不容錯過的機會。
“我很高興我們去了，”萊姆克說。 “這是一次美妙的旅行。”
這個“老傢伙”現在更多地考慮這個組織。
“如果有人問我，我會說，'不要等一下。繼續那段旅行，期間，“這是值得的。我一生都沒想到會看到類似的東西。“
榮譽航班在美國41個州擁有127個樞紐。萊姆克離開阿普爾頓的舊榮耀飛行，該飛行護送退伍軍人和志願者“監護人”前往華盛頓特區進行為期一天的旅行，以觀看二戰紀念碑和其他幾個紀念碑。城市。
因為時間至關重要，榮譽飛行目前的重點是第二次世界大戰的退伍軍人和任何患有絕症的戰爭的老兵。 該組織正在慢慢向韓國和越南戰爭的退伍軍人開放航班，以及最近的衝突。
對於退伍軍人來說，整個行程仍然是免費的，沒有任何附加條件。
“一切都得到了照顧。我們沒有在口袋裡找到任何東西，“萊姆克說。 “這太棒了，真棒。”
這一天很長，包括往返航班，對於現在80多歲和90多歲的獸醫來說，這需要很多。
“我不記得所有這些地方的名字，但我們看到了華盛頓特區的一切，相信我，”萊姆克說。
該組織通過包車護送退伍軍人穿越城鎮，觀看第二次世界大戰，林肯，韓國，越南，硫磺島，空軍和海軍紀念館以及阿靈頓公墓。這次旅行包括在公共汽車上的盒裝午餐和飛機上的晚餐 - 但是沒有太多時間坐下來。
成為志願衛士
守護者與一個或兩個退伍軍人配對，以幫助他們全天所需。例如，有些退伍軍人整天坐在輪椅上，所以監護人幫助他們操縱。他們還確保退伍軍人在需要時有水和食物，休息一下 - 並避免麻煩。
Lemke和另一位獸醫與來自威斯康星州的志願者Mary Kracht配對。在回憶這次旅行時，他回憶起更多關於他與她的經歷而不是紀念館，開玩笑地描述他在林肯紀念堂的經歷：
“那裡有很大的進步，我會變得很聰明，然後沿著那些台階前進，而瑪麗則讓我領到了領口。她說，'你不會走上那些台階！'她說，'你太老了，不能爬樓梯，'所以她帶我們走了。“
旅行兩年後，兩人仍然保持聯繫。 “事實上，在這次旅行結束後，她過來給我帶來了所有這些照片的書，她為我帶來了一個大蘋果派。”
克拉希特告訴我，“他對蘋果餡餅或其他東西發表評論，自從他的妻子去世以來，沒有一個好的。當我把相冊給他時，我做了一個蘋果派並隨身攜帶。“
關於這張專輯，她承認，“這是你所做的那個組織的建議。我不會想到這樣做。我沒有想像力。“
儘管如此，Lemke對Kracht在旅途中如何關心他的事情一無所知。 “她太棒了。她真的去了我們的旅行。 ......她為所有事情都在球上，這才是我的理由。我們什麼都不想要。她很精彩。“
克拉希特沒有報名參加這次旅行，期待她獲得的經歷。
“我註冊了，因為我想親自體驗D.C.並看到紀念館。我覺得有什麼比讓別人帶我參觀更好的方法呢？“
監護人自願花時間並支付費用來支付他們的航班和食物。在威斯康星州的Old Glory，費用為500美元，但價格根據出發城市和航空公司票價而有所不同。
志願者，您將填寫當地榮譽飛行中心的申請表。
在她被選中之前，克拉希特在申請之後等了一年半。當她接到電話時，她很高興她哭了。但在那時，她仍然認為這次旅行是為了她自己。
當她和其他監護人一起去迎接時，情況發生了變化。
“他們告訴你的故事，以及他們表達尊重這些（獸醫）的方式，那就是它為我轉變的時候。 ......每個人都必須站起來說出他們為什麼在那裡，隨著故事的進行，我意識到，'你知道嗎？我真的沒有充分的理由知道我為什麼來這裡。'“
她說，許多監護人報名參加了他們的父親或祖父的陪伴。或者，他們參與紀念在戰爭中死去的親人。
克拉希特的父親在第二次世界大戰期間曾在空軍和她的公公在陸軍服役，但都沒有面對現役。
“我只是沒有充分的理由，我覺得非常糟糕，非常自私，而且我覺得那時候我不再為我做這件事了。我正在這樣做 他們。”
她確實喜歡看到這個城市的景點，但她對這次旅行的回憶都是關於退伍軍人的經歷。
在第二次世界大戰紀念館，她回憶說：
“他們把所有（獸醫）的照片放在一起，你無法想像一群驕傲的人。這對我來說是一個很大的問題 - 這些傢伙為他們為自己，為了我們，為了他們的家庭，以及每個人所做的一切感到自豪。
“他們為此感到非常自豪，你知道嗎？他們應該是。他們應該是。那天對我來說這是一個非常重要的時刻。“
對於監護人來說，這一天很忙，有兩個人負責。
“我試圖跟上他們。我試圖讓他們參與進來。我試圖注意。那天，它就像是110度，所以它就像是，'你有水嗎？我們需要休息一下嗎？你想讓你的腳休息嗎？'“
還有那個95歲的男子試圖偷偷溜走爬上林肯紀念堂的台階......
Kracht很驚訝地看到這些男人對你可能期待的陰沉之旅感到高興。這個方向警告她準備讓退伍軍人在看到紀念碑時情緒激動，她很擔心。 “我期待一些膽小的老人。”
相反，“這兩個人整天都很開心，他們非常樂觀。他們讓這一天變得有趣。他們中的任何一個都沒有任何莊嚴的回憶，他們的記憶，行動，沒有任何東西。“
她說，不是在戰爭記憶的重壓下打破，而是評論他們對紀念碑的建造方式印象深刻。
我與Lemke的談話有同樣的基調。他對紀念館的情緒反應很少說：
“那有點......我該怎麼說？這有點......讓我想起之前發生的事情。當然，它讓我們想起了我們所經歷的一切以及所有這一切。“
但他很快就專注於其設計的細節：
“這座紀念碑，這是一個美妙的地方。那座紀念碑很美。在那邊有它的名字，南太平洋和德國的結尾。你知道，第二次世界大戰就在海洋的兩邊，這座紀念碑是為兩者而建的。這是一件非常重要的事情。“
Jane Seiler是Kracht的朋友，在聽到她的感人經歷後，通過Old Glory簽約志願者，她說她在飛行途中註意到了退伍軍人的同樣的事情。
“你可以看到一個遙遠的外觀，但看起來他們記得，”她說。 “......但他們並沒有真正談論這個問題。你可以看到。”
參加特別的活動
在越南戰爭時期長大的塞勒被她在國家首都感受到的愛國主義所感動。紀念碑的遊客要求與Honor Flight獸醫拍照，陌生人來到他們面前說：“謝謝你的服務。”
“我認為（退伍軍人）感到非常榮幸，現在，（多年後），那裡的人仍然支持他們，並鼓勵他們，並記住他們，”她說。
Seiler沒有與她的任何一位退伍軍人保持聯繫，除了發送沒有回應的聖誕賀卡。儘管如此，她的志願者經歷仍然是有益的。 “那天我離開的感覺非常好，我做到了這一點。這是一次很棒的經歷。“
Seiler的飛行包括一些WWII獸醫，當球隊贏得有史以來第一個超級碗時，他們也為綠灣包裝工隊效力。“對於（獸醫）來說，這是一個亮點，因為那是他們的時代。他們崇拜這些（玩家）。“
這兩個監護人的細節都很突出。 該組織為這位出色的退伍軍人提供免費且無麻煩的旅行，並且超越了為每個人創造難忘體驗的承諾。
除了航班，食品，公共汽車和導遊之外， 該組織與朋友和家人合作，為每次旅行增添個人風格。
Lemke說，當他的團隊在漫長的一天后返回飛機時，是“郵件通話”的時候了。退伍軍人收到一些卡片和信件，家人和朋友寫信給他們。
再一次，Lemke並沒有透露太多細節，但他告訴我，“當然，我們（正在）閱讀我們的信件，並且一點一點地哭泣。你知道，所有好東西。“
塞勒爾在郵件通話中說：“一個人從我身邊靠過過道說：'你知道嗎，女兒，你打算怎麼處理他們？'（他的女兒）一定寫了一篇非常感性的筆記。”
當一個團隊從D.C.返回時，他們也會得到適當的歡迎。萊姆克告訴我，“噢，天哪，那裡有如此大的人群，在我們回來的時候問候我們，咆哮和大喊大叫。”
朋友，家人和鄰居聚集在一起歡呼，擁抱，揮手和音樂，向退伍軍人致敬。
“整個經歷，組織本身就很棒，”塞勒說。 “它非常有條理。它面向退伍軍人，也面向監護人。他們讓每個人都感到非常特別，你參與其中，這是一次很棒的體驗，他們希望能為你做出更大的貢獻。“
就像她的朋友為她所做的一樣，Seiler也將火炬傳遞給了新的志願者。她談到了她的經歷，她的女兒和女婿也已經申請成為監護人。
兩位女士都表示，他們很想回歸，既可以看到D.C.的體驗，也可以獲得支持榮譽飛行網絡的體驗。
“這是真正優秀的組織之一，” 克拉希特說。 “我很高興我能做到這一點。 ...。我的意思是，這是兩年之後我真的可以......我能記住很多細節，而且我有一個朋友，Norm，出於這個。“
如果您是退伍軍人或者想要獲得華盛頓特區的免費榮譽飛行之旅的老手，請在此填寫您當地樞紐的申請表。
輪到你了：你看過第二次世界大戰紀念館嗎？這對你意味著什麼？
Dana Sitar（@danasitar）是The Penny Hoarder的一名作家。她是為赫芬頓郵報，企業家網站，作家文摘等撰寫的，在任何允許的地方都嘗試過幽默（有時甚至不是這樣）。
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